Klemens von Rom war der dritte Bischof der Kirche von Rom, der vermutlich von dem Jünger Petrus geweiht wurde. Es ist möglich, wenn auch nicht sicher, dass er der Clemens ist, der im neutestamentlichen Text von Philippianer 4:3 erwähnt wird (wenn sich dies auf Clemens bezieht, dann wäre er zu der Zeit, als der Apostel Paulus ihn erwähnte, etwa 30 Jahre alt gewesen). Er schrieb im Jahr 95 n. Chr. einen Brief an die Gemeinde in Korinth, weil es dort Probleme mit der Leitung gab. Jüngere Männer in der Kirche versuchten, diejenigen in der Leitung zu ersetzen, die sie für zu alt hielten, um zu führen. Clemens wandte sich gegen dieses Vorgehen und verfasste einen langen Brief, in dem er Texte aus dem Alten und dem Neuen Testament zitierte und die jüngeren Männer aufforderte, ihre Leiter zu respektieren. Die Tatsache, dass er das Neue Testament (die Briefe des Paulus und das Buch Hebräer) zitiert, deutet darauf hin, dass die Christen schon vor der Kanonisierung des Neuen Testaments eine Vorstellung von der Schrift hatten, auch wenn dies nicht sicher ist. Der Text 2 Clement wird nicht als authentischer Brief des Clemens von Rom angesehen.
Ignatius von Antiochien war der Bischof der Kirche von Antiochien, der wahrscheinlich persönlich mit dem Apostel Johannes bekannt war. Er ist bekannt für die Briefe, die er während seiner Reise als Gefangener nach Rom in Erwartung seiner Hinrichtung verfasste. Nach allem, was man hört, freute er sich auf sein Martyrium, wahrscheinlich aus dem Wunsch heraus, die Passion und das Leiden Christi nachzuahmen und deshalb mit ihm in diesem Leiden vereint zu sein: "Ich schreibe an alle Kirchen, um kundzutun, dass ich gerne für Gott sterben werde, wenn ihr mir nur nicht im Wege steht... Lasst mich den wilden Tieren zum Fraß vorwerfen, denn sie sind mein Weg zu Gott." Auf seiner Reise schlossen sich ihm Christen an, die ihm folgten. Ignatius hinterließ in den Städten, die er besuchte, Briefe. Diese Briefe ermutigten die Menschen im Glauben, während einige die Judaisierer kritisierten (diejenigen, die sich als Christen bezeichneten, aber lehrten, dass jüdische Sitten und Gebräuche angenommen werden müssten, um das Heil zu erlangen), die die Autorität der Texte des Neuen Testaments ablehnten, sowie diejenigen, die häretische Überzeugungen vertraten, wie die Doketisten. Ignatius kritisierte die Doketisten dafür, dass sie lehrten, Christus habe während seines Aufenthalts auf der Erde keinen natürlichen, menschlichen Körper gehabt, sondern einen Phantomkörper, und dass Christus nur zum Schein gelitten habe und gestorben sei. Ignatius vertrat die Ansicht, dass der Leib Christi ein menschlicher war.
Polykarp von Smyrna wurde in Kleinasien (Westtürkei) geboren. Er lernte Ignatius kennen, als dieser als Gefangener durch Smyrna kam und vom Apostel Johannes unterrichtet wurde. Er wurde in der Gemeinde von Smyrna ziemlich schnell hochgehoben. Es ist auch diese Kirche, die in dem neutestamentlichen Buch Offenbarung (2:8-11) angesprochen wird, das um 95 n. Chr. geschrieben wurde und in dem es heißt, dass sie Verfolgung erleiden würde. Polykarp verfasste den Brief des Polykarp an die Philipper (dieselbe Gemeinde, an die der Apostel Paulus früher im Neuen Testament geschrieben hatte), in dem er sich um die Unordnung innerhalb der Gemeinde, die Kirchenaustritte und die Anhänger häretischer Überzeugungen (wie die Marcioniten, die das alttestamentliche Gottesbild ablehnten) sorgt. Er forderte die Christen auf, gute Werke zu tun und sich am Beispiel des Glaubens zu orientieren, der durch das Martyrium des Ignatius und anderer praktiziert wurde. Der Brief verweist zustimmend auf viele Texte des Neuen Testaments, darunter die synoptischen Evangelien (Mark, Matthäus und Lukas), und zitiert sie. Polykarp wurde unter dem römischen Kaiser Antoninus Pius (86-161 n. Chr.) zum Märtyrer, nachdem er verhaftet und in die Arena gebracht worden war. Der Bericht über seinen Märtyrertod ist es wert, dass man ihn im Detail liest,
Als Polykarp in die Arena kam, hörte er eine Stimme vom Himmel, die sagte: "Sei stark und zeige dich als Mann, Polykarp! Niemand sah, wer es war, der zu ihm sprach; aber die Brüder, die dabei waren, hörten die Stimme. Und als er nach vorne gebracht wurde, wurde das Getümmel groß, als sie hörten, dass Polykarp ergriffen worden war. Und als er herankam, fragte ihn der Prokonsul, ob er Polykarp sei. Als er zugab, dass er es war, suchte er ihn zu überreden, [Christus] zu verleugnen, indem er sagte: "Nimm Rücksicht auf dein Alter" und andere ähnliche Dinge, wie sie es gewohnt waren: "Schwöre auf das Glück des Kaisers; bereue und sage. Hinweg mit den Atheisten." Polykarp aber blickte mit strenger Miene auf die ganze Schar der gottlosen Heiden, die sich damals im Stadion befanden, und winkte ihnen mit der Hand zu, während er seufzend zum Himmel aufblickte, und sagte: "Weg mit den Atheisten." Als der Prokonsul ihn drängte und sagte: "Schwöre, und ich werde dich freilassen, Christus zu verleumden", erklärte Polykarp: "Sechsundachtzig Jahre habe ich ihm gedient, und er hat mir nie ein Leid zugefügt; wie kann ich dann meinen König und meinen Retter lästern?"
Polykarp wurde daraufhin auf den Scheiterhaufen gebracht.
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