Das Thomas-Evangelium ist ein gnostischer Text aus der ersten Hälfte des zweiten Jahrhunderts nach Christus. Die Gnostiker waren eine religiöse Gruppe, die glaubte, dass die Menschen göttliche Seelen sind, die in der gewöhnlichen physischen Welt gefangen sind.
Das Thomas-Evangelium (im Folgenden als GoT bezeichnet) ist vielleicht der bekannteste und umstrittenste Text dieser Gruppe. Was sollen wir von diesem Text halten? In diesem Artikel soll kurz dargelegt werden, dass das GoT nicht neben den vier kanonischen Evangelien als gleichwertiges oder höherwertiges Zeugnis des historischen Jesus und seiner Reden angesehen werden sollte.
Die GoT ist durch die Bemühungen des Jesus-Seminars, einer kleinen Gruppe von Bibelwissenschaftlern, die mehrere kontroverse Ansichten über diesen Text vertreten haben, bekannt geworden. Eine dieser Ansichten ist die Datierung der GoT in das erste Jahrhundert, also in den Zeitraum, in dem die kanonischen Evangelien geschrieben wurden. Diese Ansicht wird in The Five Gospels des Jesus Seminars vertreten, hat aber in der allgemeinen neutestamentlichen Wissenschaft keinen Konsens gefunden. Hierin liegt das erste Problem, nämlich dass die GoT von den viel früheren kanonischen Evangelien des Neuen Testaments abhängig ist. Sie ist also wesentlich später entstanden. Die Sprüche 10 und 16 in der GoT sollen Umdichtungen von Lukas 12:49, 51-52 und Matthäus 10:34-35 sein. Es enthält auch Gleichnisse aus den Evangelien, wie die vom Sämann (Spruch 9), vom Hochzeitsmahl (Spruch 64), von den Pächtern (Spruch 65) und vom verlorenen Schaf (Spruch 107). Außerdem scheint das GoT in den Sprüchen 13, 14 und 44 vom Matthäus-Evangelium und in den Sprüchen 33, 65 und 104 vom Lukas beeinflusst zu sein. Dies deutet darauf hin, dass der Autor der GoT (der nicht Thomas, der ursprüngliche Jünger, war) zu einem späteren Zeitpunkt schreibt, als die kanonischen Evangelien verfasst wurden. In der Tat ist die GoT vom Leben und Tod Jesu um etwa ein Jahrhundert oder mehr entfernt. Dies sollte uns zu denken geben, wenn wir den Wert der GoT mit dem der früheren kanonischen Evangelien vergleichen.
Zweitens gibt es beträchtliche Unterschiede zwischen den philsophischen und theologischen Auffassungen der kanonischen Evangelien und der GoT. Nach gnostischer Auffassung erfolgt die Erlösung durch das geheime Wissen um das geistige Reich, das die Seele von der physischen Welt, in der sie gefangen ist, befreit. Im Lichte dieser Sichtweise enthalten die GoT "verborgenes" oder "geheimes" Wissen, das zur Erlösung führen kann. Wie Jesus angeblich sagt: "Das Reich Gottes ist in euch, und es ist außerhalb von euch. Wenn ihr euch selbst erkennt, dann werdet ihr erkannt werden, und ihr werdet erkennen, dass ihr Söhne des lebendigen Vaters seid" (Spruch 3). Auch andere Sprüche scheinen auf eine Abneigung gegen den physischen Körper hinzudeuten (112). Dies steht im Gegensatz zu dem, was wir in den kanonischen Evangelien finden, was die Frage aufwirft, wie genau die Jesus im GoT zugeschriebenen Sprüche sind.
Außerdem mangelt es der GoT an Geschichte, was im Vergleich zu den kanonischen Berichten problematisch ist. Die GoT ist in erster Linie eine Auswahl von etwa 114 Sprüchen (logia), die dem historischen Jesus zugeschrieben werden. Im Vergleich zu den kanonischen Evangelien fehlen jedoch Reiseszenen und Hinweise auf Städte wie Galiläa oder Jerusalem. Die kanonischen Autoren weisen eine größere Vertrautheit mit der Zeit und dem Ort von Jesus auf.
Auch bei der Darstellung des historischen Jesus gibt es erhebliche Unterschiede. Der Autor der GoT lässt viele Details aus, die wir von einem Autor erwarten würden, der mit dem historischen Jesus und den Ereignissen um sein Wirken vertraut ist. Der Autor der GoT liefert keine Beschreibung der Passionsgeschichte, des Todes und der Auferstehung Jesu. Es ist auch ungewiss, ob das Wirken Jesu in der GoT vor oder nach seiner Auferstehung stattfindet. Es gibt viele Aussprüche und Lehren in den GoT, die keine Parallele zu den kanonischen Schriften finden, wie z. B. die Darstellung, dass Jesus lehrt, dass das Reich Gottes die Einwohnung des Lichts in allen Dingen ist, in den Menschen und außerhalb von ihnen, und dass die Menschen, wenn sie die ihnen innewohnende Fähigkeit, durch dieses ursprüngliche Licht wahrzunehmen, verwirklichen, die Welt als das Reich Gottes wahrnehmen werden (Spruch 3). Man wird kaum etwas Ähnliches wie diese Worte in den kanonischen Evangelien finden. Betrachten wir eine weitere Diskrepanz zwischen dem GoT und den kanonischen Evangelien; die Passage in Thomas lautet,
"Seine Jünger fragten ihn: "Wann wird das Reich Gottes kommen?" Jesus antwortete: "Es kommt nicht dadurch, dass man darauf wartet, dass es kommt. Sie werden nicht sagen: 'Hier ist es' oder 'Dort ist es'. Vielmehr ist das Reich des Vaters über die ganze Erde ausgebreitet, und die Menschen sehen es nicht " (Spruch 113).
Hier gibt es keine Vorstellung von einem zukünftigen kommenden Reich, das Jesus bei Markus, Matthäus und Lukas lehrt. Stattdessen lehrt die GoT, dass das Reich bereits hier auf der Erde ist, während Jesus im ältesten Evangelium, bei Markus, sagt, dass das Reich Gottes noch mit Macht kommen wird (9,1). Die GoT ist keineswegs eschatologisch, da sie etwas mit den abschließenden Ereignissen der Geschichte zu tun hat. Der Autor glaubt nicht, dass die Lehren Jesu etwas mit der Zukunft zu tun haben, was einen großen Unterschied zu den kanonischen Evangelien darstellt. Als Faustregel gilt: Je älter die Quelle, desto wahrscheinlicher ist es, dass sie historisch ist. Hier sollten wir den Darstellungen Jesu in den kanonischen Evangelien vertrauen, bevor wir die GoT abnicken.
Kurz gesagt, wir haben nur einige wenige Gründe festgestellt, warum wir die GoT nicht als gleichwertig oder höherwertig als die kanonischen Evangelien betrachten sollten, was den Wert ihres Zeugnisses über den historischen Jesus und seine Reden angeht. Erstens ist die GoT wesentlich später entstanden und ein ganzes Jahrhundert vom historischen Jesus entfernt. Zweitens gibt es beträchtliche theologische Unterschiede zwischen den kanonischen Evangelien und der GoT, und drittens gibt es eklatante Unterschiede zwischen ihren Darstellungen des historischen Jesus. In Anbetracht der Tatsache, dass wir frühere Quellen mit Vorrang behandeln sollten, sollten wir die GoT als weniger zuverlässig ansehen als die kanonischen Evangelien.
Verwendet mit Erlaubnis von James Bishop Blog.