In den letzten drei Jahrzehnten hat in der Evangelienforschung eine stille Revolution stattgefunden. Die ersten Erschütterungen waren in den 1980er Jahren an meiner Alma Mater, der Universität Nottingham, zu spüren, als ein ehrgeiziger Doktorand namens Richard Burridge auftauchte, bereit zu zeigen, dass die Evangelien keine Biografien sind. Ausgestattet mit der ersten Computersoftware für die Textanalyse (man erinnere sich: das waren die 80er Jahre...) und einem Erststudium der Klassischen Philologie in Oxford, schien Burridge in der Lage zu sein, seine These zu beweisen. Er stellte eine Sammlung von zehn antiken "Leben" (griechisch bíoi; lateinisch: vitae) zusammen und ließ deren Merkmale durch seine Software laufen, um sie mit den Evangelien zu vergleichen.
Doch was Burridge fand, überraschte ihn. Die Evangelien unterschieden sich keineswegs von den antiken "Leben", sondern passten gut in das Genre - und die Daten seiner Analyse schienen dies zu beweisen. [1] Genau wie die Evangelien waren die antiken Lebensbeschreibungen Texte, die den Charakter (Ethos) einer Person durch eine sorgfältige Auswahl ihrer Worte und Taten offenlegten. Sie hatten eine starke ethische Komponente und ermutigten ihre Zuhörer, die Tugenden der Person nachzuahmen (oder ihre Laster zu meiden!). Sie schenkten auch dem Tod ihres Subjekts große Aufmerksamkeit, da sie glaubten, dass der Tod das beste Zeugnis für ein gut gelebtes Leben sei. Und all dies konnte auf eine einzige Schriftrolle passen.
Natürlich gibt es wichtige Unterschiede zwischen den Evangelien und den antiken Biografien. Zunächst einmal sind die Evangelien mit einer jüdischen und apokalyptischen Note aufgeladen, die in ihren griechisch-römischen Gegenstücken fehlt. Die Geschichte Jesu fügt sich dadurch in eine umfassendere "Heilsgeschichte" ein, als dies bei den griechisch-römischen Biografien der Fall ist. Die Evangelien scheinen auch weniger darauf bedacht zu sein, uns einige sekundäre Details aus dem Leben Jesu zu erzählen, wie z. B. seine Ausbildung oder sein Aussehen - dazu unten mehr. Wie viele Gelehrte betont haben, war die Anpassung in der Biografie die Norm". [2] Es gab nicht nur eine einzige Art, eine antike Biografie zu schreiben, und die Verfasser der Evangelien repräsentieren lediglich eine (sehr jüdische) Art, sich mit dem Genre zu beschäftigen.
Burridges These reichte aus, um das zuvor akzeptierte Modell, dass die Evangelien sui generis eine völlig einzigartige Gattung seien, in den Ruin zu treiben. Dennoch war die Revolution eine stille Revolution. Obwohl die meisten Wissenschaftler und viele Laien erkannt haben, dass es sich bei den Evangelien um Biografien handelt, hat das Verständnis ihrer Gattung unsere Interpretation dieser Texte noch nicht revolutioniert. [3] Kurz gesagt, wir müssen uns noch mit dem hermeneutischen Nutzen der Bezeichnung eines Evangeliums als 'Biografie' auseinandersetzen. Der Grund dafür liegt zum Teil in der oben erwähnten Vielfalt biographischer Texte. Wenn es viele Arten gibt, ein Leben zu schreiben, und viele Gründe, dies zu tun, dann scheint es, dass das Verständnis der Gattung der Evangelien nicht viel Licht auf ihre Bedeutung oder ihren Zweck werfen würde. Die Evangelien sind bíoi - na und?
In den letzten zehn Jahren haben die Evangelienforscher jedoch begonnen, sich mit dieser Frage zu befassen. Die kürzlich erschienene Monographie The First Biography of Jesus meiner Doktorandin Helen Bond ist ein Meilenstein in der Forschung über die hermeneutischen Implikationen der Lektüre der Evangelien als Leben und bietet eine vollständige Lektüre des Markusevangeliums neben anderen bíoi. [4]
Im weiteren Verlauf dieses Blogs möchte ich drei Erkenntnisse aus der Arbeit von Bond und anderen herausgreifen, die uns helfen zu verstehen, wie die Lektüre der Evangelien als bíoi ihre Auslegung erhellt.
1. Es geht wirklich nur um Jesus
Der erste Weg, die Evangelien als bíoi zu lesen, besteht darin, sie als Texte über Jesus zu erkennen.
Wenn Ihnen das als offensichtlich erscheint, haben Sie Recht. Aber, wie George Orwell einmal sagte, ist in bestimmten Momenten 'die Wiederholung des Offensichtlichen die erste Pflicht intelligenter Männer [und Frauen]'. Die Mitte des zwanzigsten Jahrhunderts war in der Evangelienforschung wohl einer dieser Momente, da die Gelehrten dazu übergegangen waren, die Evangelien als etwas zu betrachten, das sich um fast alles dreht, nur nicht um Jesus.
Die Evangelienforscher dieser Zeit gingen oft davon aus, dass die Evangelien ebenso viel über die Evangelienschreiber und ihre Kirchen erzählen wie über Jesus selbst. Hinter jedem Evangelium stand eine hypothetische "Gemeinschaft", deren eigene Geschichte aus den Evangelien selbst rekonstruiert werden konnte. Dieses Luftschlossprojekt erreichte seinen höchsten Stand im vierten Evangelium, als selbst vorsichtige und brillante Gelehrte wie Raymond Brown versuchten, die Geschichte der Gemeinschaft hinter dem Text zu zeichnen. [5]
Um es klar zu sagen: Ich möchte nicht leugnen, dass die Evangelisten von ihrem zeitgenössischen Kontext beeinflusst wurden, und ich möchte auch nicht behaupten, dass die Traditionen der Evangelien nicht von den Anliegen der Kirche geprägt wurden. Ich möchte jedoch betonen, wie seltsam es ist, ein antikes Leben als eine verschlüsselte Geschichte über das Leben einer Gemeinschaft zu lesen und nicht über sein Thema. Es war nicht der Zweck der antiken Biographien, eine verschleierte Geschichte über die Autoren selbst zu erzählen, und das sollte uns alle innehalten lassen, wenn wir diese Biographien (über Christus) als verschleierte Autobiographien (über die Kirche) lesen. Wenn wir anfangen zu fragen, was jedes Evangelium über eine bestimmte christliche Gemeinschaft aussagt, anstatt über den Charakter Jesu, befinden wir uns auf felsigem Boden.
Die Gelehrten sind auch versucht, die Evangelien eher über die Nebenfiguren als über Jesus selbst zu lesen. Ausgestattet mit dem Instrumentarium der Erzählkritik und unter Rückgriff auf die Literaturtheorie haben die Wissenschaftler die Figuren in den Evangelien - die Volksmenge, die Schriftgelehrten, die Pharisäer, die Sadduzäer, die Jünger und andere Nebenfiguren - einer eingehenden kritischen Prüfung unterzogen und viel Licht auf ihre Charakterisierung geworfen. In der Markusforschung wird den Jüngern und ihrer wiederholten Fehleinschätzung Jesu oft besondere Aufmerksamkeit geschenkt.
Wenn wir uns auf diese Nebenfiguren konzentrieren, finden wir in ihnen eine Lektion über uns selbst: Wir sind wie die Jünger, die unseren Herrn ständig missverstehen und seine schwierige Botschaft nicht begreifen. Wenn wir die Evangelien jedoch als antike Biografien lesen, wird unsere Aufmerksamkeit von uns selbst auf Christus gelenkt - den Hauptzweck und das Thema des Lebens. Anstatt zu sagen, wir sind wie die Jünger, liegt der Schwerpunkt auf dem Charakter Jesu und seiner Darstellung als jemand, der leicht misszuverstehen und schwer zu befolgen ist. [6]
Wenn wir die Evangelien als antike Biografien lesen, wird unsere Aufmerksamkeit jedoch von uns selbst auf Christus gelenkt - den Hauptzweck und das Thema des Lebens.
-John Nelson
Doch nicht nur Gelehrte, die mit Werkzeugen wie Quellen- oder Erzählkritik ausgestattet sind, sind versucht, die Biografien der Evangelien über Jesus zu etwas anderem als Jesus zu machen. Im Rahmen von Bibelstudien ist es eine gängige Übung, die Erzählungen der Evangelien zu psychologisieren und sich in die Köpfe der Figuren hineinzuversetzen. Wir überlegen, wie wir uns fühlen würden, wenn wir in dieser Situation wären, und überlegen, wie wir an der Stelle der Jünger auf Jesus reagieren würden. Während diese "Leserreaktion"-Methode der Interpretation für uns als introspektive Westler intuitiv ist (und ihren Wert hat), sind dies nicht die Art von Fragen, die antike Leser einem antiken Leben stellen würden.
Einer der Hauptunterschiede zwischen antiken und modernen Biografien ist der Mangel an Aufmerksamkeit, den erstere der Psychologie widmen. Ist Ihnen schon einmal aufgefallen, dass es sehr schwierig ist, die Persönlichkeit Jesu - seine 'Big Five' - aus den Evangelien zu erkennen? Das ist kein Fehler. Wie andere antike Biographen waren auch die Evangelisten nicht so sehr an der Psychologie Jesu interessiert, sondern an seinem Charakter (Ethos). Wenn wir versuchen, uns in die "Köpfe" der Evangelienfiguren hineinzuversetzen, fragen wir danach, was sie fühlen würden. Doch die antiken Leser wurden immer wieder auf die Frage zurückgeführt, wer Jesus ist und wie er ist, und ihre Aufmerksamkeit galt dem Charakter Christi.
2. Eine andere Art von Leben
Eine andere Möglichkeit, die Evangelien als bioi zu lesen, besteht darin, zu untersuchen, wie sie das Genre untergraben.
Gelehrte beschreiben das Genre oft als einen 'Vertrag' zwischen einem Autor und seinem Publikum - eine Reihe von Konventionen und Erwartungen, die unsere Interpretation leiten. Wenn eine Geschichte mit "Es war einmal" beginnt, wissen wir sofort, dass wir uns in der Welt der Märchen befinden. Gelegentlich verstößt ein Autor jedoch gegen eine (unausgesprochene) Regel des Vertrags und unterläuft unsere Erwartungen. Dadurch entstehen neue, überraschende Bedeutungen, da unsere Erwartungen enttäuscht werden.
Der jüngste Bond-Film ist ein gutes Beispiel dafür, wie unsere Erwartungen an Bond immer wieder unterlaufen werden. Der "Bond", an den wir uns im Laufe der Geschichte des Franchise gewöhnt haben, ist emotional nicht verfügbar, geschüttelt, nicht gerührt, mit einer Lizenz zum Töten. Aber - Spoiler-Alarm! - in No Time to Die finden wir einen anderen Bond. Ein Bond, der offen über seine Vertrauensprobleme spricht und anfängt, Verantwortung für eine Familie zu übernehmen, selbst unter Einsatz seines eigenen Lebens - ein "konservativerer" Bond, wenn man so will. Wir erwarten eine Form des Helden, aber wir bekommen eine andere.
Eine der großen Freuden beim Lesen der Evangelien neben anderen antiken "Leben" ist es, zu sehen, wo sie die antiken Erwartungen an einen "guten" Helden unterlaufen. Um dies mit einem Aspekt meiner eigenen Forschung zu illustrieren: Biographien haben eine sehr klare Vorstellung davon, wie ein antiker Held auszusehen hat. Göttliche Gestalten und Könige werden in Biografien, die um die Zeit der Evangelien herum geschrieben wurden, glühend beschrieben. Daraus können wir ersehen, was die frühen Leser von Jesus erwarteten: Er sollte groß und gut aussehend sein wie Moses, schön wie David, oder er sollte helle Augen und eine starke Haltung haben wie andere heidnische 'Gottessöhne'. [7]
Die Evangelien schweigen jedoch gespenstisch über das Aussehen Jesu. Offenbar waren die Evangelisten nicht der Meinung, dass ihr Held göttlich schön sein oder die Statur eines Königs haben musste, und das sagt viel darüber aus, worauf sie Wert legen.
Um noch einmal kurz auf James Bond zurückzukommen: Der "alte" Bond verkörpert so viele der Dinge, die unsere Welt schätzt - Intelligenz, Fitness, ein markantes Kinn(!) - und wird durch einen anderen Bond ersetzt, der für traditionelle Werte steht - Liebe, Familie und Opferbereitschaft. In ähnlicher Weise verkörpern die Evangelien als Biografien eine subversive 'Wertestruktur', indem sie Jesus als eine andere Art von Held darstellen. [8] Anstatt einen stereotypen König oder göttlichen Menschen darzustellen, zeigen uns die Evangelien eine andere Art von Leben. Das wird vielleicht nirgendwo deutlicher als bei seinem grausamen Opfertod. Während andere Biografien darauf achten, zu zeigen, wie ihre Helden einen edlen Tod starben, schämen sich die Evangelien nicht für den erniedrigenden Tod, den Jesus um unseretwillen auf sich nahm.
3. Christus nacheifern
Schließlich lädt uns die Lektüre der Evangelien als Leben dazu ein, sie mit Blick auf die Nachahmung Christi zu lesen.
Ich habe bereits erwähnt, dass die antiken bíoi eine starke ethische Komponente hatten. Sie wurden zum Teil deshalb geschrieben, weil ein großer Mann ein Leben geführt hatte, das es wert war, dass man sich an ihn erinnerte und ihn nachahmte. Im Nachwort des über seinen Schwiegervater Agricola geschriebenen Lebens vermerkt Tacitus, dass er ein geschriebenes Denkmal den Statuen vorzieht, weil andere durch sein Leben den Charakter von Agricolas Leben erkennen und die Schönheit seiner Seele nachahmen können.
Obwohl die Evangelien in vielerlei Hinsicht von den Dingen handeln, die Jesus für uns getan hat, müssen sie auch so gelesen werden, dass sie uns in seiner Person ein Vorbild bieten. Während nur Jesus einen solchen Tod sterben konnte, lehrt er seine Jünger, ihr Kreuz auf sich zu nehmen und ihm zu folgen, indem sie die Werte des Reiches Gottes leben. Mehrere Gelehrte haben darauf hingewiesen, dass die Evangelien, die der Lehre Jesu so viel Raum widmen, am ehesten dem Leben von Philosophen ähneln.
Aber was bedeutet das - Christus "nachahmen"? Durch die Linse der Biographie betrachtet, kann es nicht bedeuten, dass wir einfach all die Dinge tun, die Jesus getan hat. Der evangelische Slogan "Was würde Jesus tun?" würde einem Leser der Evangelien als Biographien ebenso wenig in den Sinn kommen wie die Frage "Was würde Agricola tun?" einem Tacitus.
Der wichtige ethische Punkt war nicht die Nachahmung der exakten Handlungen des Subjekts, sondern die Nachahmung der Tugenden, die das Subjekt verkörperte. Wenn ein römischer Leser Tacitus' Agricola in die Hand nahm, würde er nicht erwarten, dass er bei der Eroberung Britanniens, der großen Leistung seines Lebens, eine ähnlich zentrale Rolle spielen würde. Tacitus hat nicht geschrieben, damit seine Leser in den Einzelheiten ihres Lebens wie Agricola sein können, sondern damit sie die Schönheit seiner Seele in ihrem eigenen Kontext nachahmen können. Dasselbe gilt für die Evangelien: Wir sind vielleicht nicht in der Lage, einen Opfertod zu sterben oder Brote und Fische zu vermehren, aber wir können versuchen, die überreiche Großzügigkeit und caritas zu verkörpern, die in diesen Handlungen zum Ausdruck kommen. Mit Blick auf die Evangelien als Leben werden sich die christlichen Leser fragen, wie sie den Charakter Christi in ihrem eigenen zeitgenössischen Umfeld leben können.
Das wichtigste im Auge behalten
Ein "Leben Jesu" - ein Evangelium - zu lesen, bedeutet, unsere Augen auf den Gegenstand des Lebens, Jesus selbst, zu richten, besonders auf seinen Charakter zu achten und zu überlegen, wie wir ihn in unseren eigenen unterschiedlichen Kontexten nachahmen können. Es geht darum, die Evangelien weniger über uns oder die Kirche als Ganzes, sondern mehr über den Gegenstand des Lebens zu machen. Und für die Historiker unter uns stellt sich eine weitere Frage: Wie untergräbt dieses Leben die Erwartungen der frühen Leser, wie ein antiker Held zu sein hat? Wenn wir anfangen, diese Fragen zu stellen, haben wir begonnen, die Evangelien als antike Leben zu lesen.
Empfohlene Ressourcen:
Richard A. Burridge, What are the Gospels? A Comparison with Graeco-Roman Biography., Cambridge: Cambridge University Press, 1992 (1. Auflage; 3. Auflage, Baylor University Press, 2020).
Michael F Bird, The Gospel of the Lord: How the Early Church Wrote the Story of Jesus. Grand Rapids, MI: Eerdmans, 2014.
Craig S. Keener, Christobiography: Memory, History, and the Reliability of the Gospels. Grand Rapids, MI: Eerdmans, 2019.
Helen K. Bond, The First Biography of Jesus: Genre and Meaning in Mark's Gospel. Grand Rapids, MI: Eerdmans, 2020.
Fußnoten
[1] Siehe Richard A. Burridge, What are the Gospels? A Comparison with Graeco-Roman Biography (Cambridge: Cambridge University Press, 1992; 2. Aufl. 2004).
[2] Michael F. Bird, The Gospel of the Lord: How the Early Church Wrote the Story of Jesus (Grand Rapids, MI: Eerdmans, 2014), 238.
[3] Siehe Steve Walton, "What are the Gospels? Richard Burridge's Impact on Scholarly Understanding of the Gospels", Currents in Biblical Research, 14 n.1 (2015): 81-93.
[4] Helen K. Bond, The First Biography of Jesus: Genre in Meaning in Mark's Gospel (Grand Rapids, MI: Eerdmans, 2020).
[5] Siehe sein klassisches Werk, Raymond Brown, The Community of the Beloved Disciple (New York: Paulist Press, 1979)
[6] Siehe Richard A. Burridge, "Reading the Gospels as Biography" in The Limits of Ancient Biography, eds. Brian McGing, Judith Mossman (Swansea: The Classical Press of Wales, 2007), 34.
[7] Zum Aussehen von Jesus siehe Joan E. Taylor, What did Jesus Look Like? (London: T&T Clark, 2018), 1-14.
[8] Zu den Evangelien als subversive Biografien, siehe Robyn Faith Walsh, The Origins of Early Christian Literature: Contextualizing the New Testament within Greco-Roman Literary Culture (Cambridge: Cambridge University Press, 2021), 170-72.
[9] Siehe Bond, First Biography, 159-60.
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