Wir alle erwarten, dass die spanische Inquisition früher oder später in unseren Diskussionen mit Atheisten auftaucht. Bringt die Präsenz der Inquisition in der christlichen Geschichte das gesamte Christentum in Verruf? Macht sie unsere Vergangenheit völlig barbarisch?
Hier ist eine Frage, die zur Klärung der mit dem Inquisitionseinwand verbundenen Probleme beitragen kann: Verehren Sie Thomas Edison für die Erfindung der Glühbirne, oder verhöhnen Sie ihn nur, weil er keinen Computer erfunden hat? Edison erforschte dieselbe Welt wie wir, und doch erfand er nur eine Glühbirne. War er ein kolossaler Versager? Ganz und gar nicht. Daten (in diesem Fall die Daten der physikalischen Welt) brauchen Zeit, um sie zu verarbeiten, zu sortieren und anzuwenden. Edison hatte zwar kein perfektes Verständnis der Welt, aber er hat den Prozess unseres Wissens und unserer Anwendung der Fakten der Natur um einen weiteren Schritt vorangetrieben und uns alle zu einem genaueren Verständnis der einen Realität der Natur gebracht, die seit Anbeginn existiert. Letztendlich führten wissenschaftliche Daten zu Computern, aber das bedeutet nicht, dass wir die Schönheit und das Wunder der Erfindung der Glühbirne zu ihrer Zeit nicht schätzen können. Und obwohl es zur Zeit der Erfindung der Glühbirne viele andere falsche Vorstellungen über die Anwendung der Naturgesetze gab (z. B. die Verwendung von Blutegeln), haben diese falschen Anwendungen die Wissenschaft nicht für alle Zeiten in Verruf gebracht.
Verlegen Sie nun dieselbe Idee weg von der Wissenschaft und in den Bereich der Moral und des Christentums. Wie die unveränderlichen Naturgesetze haben wir auch die unveränderlichen Worte Gottes in der Bibel. Und wie in der Welt der Wissenschaft mussten wir auch in der Welt des Christentums unser Wissen und die Anwendung dieser unveränderlichen Worte in unseren Gesellschaften erarbeiten. Das braucht Zeit, weil die menschlichen Gesellschaften so weit vom Ideal entfernt waren - mit vielen falschen Vorstellungen und ohne Kenntnis einiger wahrer Anwendungsideen, die ihnen noch nicht in den Sinn gekommen waren. (Zum Beispiel erscheint uns die Idee, dass eine pluralistische Gesellschaft friedlich existieren und sich nicht selbst zerreißen könnte, heute offensichtlich, aber bevor die kulturelle Situation die Entdeckung dieser radikal neuen Idee ermöglichte, ging man davon aus, dass man Einstimmigkeit zum Wohle der Bürger erzwingen muss, um zu überleben.)
Es überrascht also nicht, dass die Gesellschaften vor 500 Jahren erst das moralische Äquivalent der Glühbirne und nicht des Computers erreicht hatten; aber das Problem lag in der Anwendung, nicht in den Daten. Das heißt, so wie die Anwendung der Fakten der physischen Welt zwangsläufig zu Computern führte, so haben die Ideen der Bibel zu den freien Gesellschaften geführt, die wir heute im Westen sehen. Aber man sollte sich nicht über die Zeit wundern, die die Gesellschaften des Westens brauchten, um Ideen zu entwickeln, die auf biblischen Daten basieren, genauso wenig wie man sich über die Tausende von Jahren wundern sollte, die wir brauchten, um wissenschaftliche Ideen zu entwickeln, die auf den beobachtbaren Daten der Natur basieren. Es macht auch nicht mehr Sinn, die unveränderliche Bibel selbst für das langsame Tempo dieser Gesellschaften verantwortlich zu machen, als die immer präsenten Naturgesetze für unsere ehemals rudimentären Vorstellungen von Wissenschaft. Die Bibel und die Natur blieben dieselben, auch wenn die Auswirkungen noch nicht vollständig erforscht und richtig angewandt wurden. Und wie bei der Glühbirne sollten wir die Schritte würdigen, die zur Schaffung besserer Gesellschaften unternommen wurden, anstatt die Menschen der Vergangenheit dafür zu entwürdigen, dass sie nicht die Erfindungen und Institutionen geschaffen haben, die wir heute haben.
Aber warum, so könnte man fragen, hat Gott bei der Erschaffung des Volkes Israel nicht sofort verlangt, dass sie so leben, wie wir es heute tun? Die Antwort könnte ähnlich lauten wie der Grund, warum er sie nicht mit Computern ausgestattet hat. Ein Computer wäre für sie völlig unerreichbar gewesen. Genauso hatte es Israel schwer genug, seine Gesellschaft an das anzupassen, was Gott ihnen damals ausdrücklich gegeben hat. Manche Dinge müssen wir uns selbst erschließen, um sie vollständig zu verstehen, zu akzeptieren und zu leben, während wir uns mit der Zeit abmühen und Stück für Stück lernen. Die Anwendungen von Ideen werden entdeckt und brauchen dann Zeit, um eine Gesellschaft zu durchdringen und zu verändern. Dies wiederum legt den Grundstein für die Entdeckung weiterer Anwendungen.
Gott hat zu Israel gesprochen, wo es sich befand. Er wandte sich an die Welt, wie sie sie kannten, und legte durch das Alte und das Neue Testament ein Fundament von Ideen, die die Gesellschaft so infizieren würden, dass die Verbreitung dieser Ideen uns schließlich dorthin führen würde, wo wir heute sind. Er sagte uns, dass wir alle - Männer und Frauen - nach seinem Bild geschaffen sind (1 Mose 1:27) und vor ihm den gleichen Wert haben (Gal 3:28, Philemon). Wir sollen keine Menschen entführen und in die Sklaverei verkaufen (2. Mose 21:16), wir sollen Menschen nicht auf eine Art und Weise bestrafen, die sie erniedrigt (Dtn 25:3), wir sollen sie nicht mit dem Schwert bekehren (Joh 3:5-8, 18:36), der Staat steht unter Gott und dem Gesetz (Dtn 17:14-20), niemand - weder reich noch arm (3 Mose 19:15), weder Einheimischer noch Ausländer (5 Mose 15:15-16) - darf bei der Rechtsprechung bevorzugt werden, und die Liste ließe sich beliebig fortsetzen.
So wie das Fehlen guter wissenschaftlicher Instrumente die Entdeckung und Anwendung der Naturgesetze verlangsamte, haben leider auch unsere moralischen Schwächen - Sturheit, Unwissenheit, Voreingenommenheit, Egoismus und ererbte falsche Überzeugungen - die Anwendung der Bibel in unserer Gesellschaft zu einem schwierigen, langsamen Prozess gemacht. Aus diesem Grund ist die Inquisition zwar zu verurteilen, aber nicht unerwartet oder überraschend und stellt somit kein erfolgreiches Argument gegen die Wahrhaftigkeit des Christentums dar. Vielmehr gibt sie weiteres Zeugnis für die Wahrhaftigkeit der zentralen Botschaft der Bibel, dass wir Jesus und die von ihm gewährte Vergebung dringend brauchen.
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